Comment faire les devoirs sans s'énerver : par où commencer

Comment faire les devoirs sans s'énerver : laissez une demi-heure sans écran entre le retour de l'école et le premier exercice, commencez par l'exercice le plus court, et chronométrez une fois la durée réelle du travail.

Ce guide détaille ces trois gestes, ce que l'école a le droit de demander aujourd'hui, et quoi faire quand le planning qui marchait s'arrête de marcher.

L'essentiel : un enfant qui rentre de l'école n'a plus de réserve pour une tâche imposée. Décalez le premier exercice d'une trentaine de minutes, sans écran. C'est le geste qui change le plus de soirées, avant toute question de motivation.

Pourquoi le refus tombe au retour de l'école

Votre enfant vient de passer six heures en classe, à se taire, à attendre son tour et à faire ce qu'on lui demandait.

Il lui reste de l'énergie, vous le voyez bien. Il négocie le dîner, il raconte en détail une dispute de récréation, il construit quelque chose pendant quarante minutes. Mais s'asseoir devant un exercice choisi par quelqu'un d'autre, à cette heure-là, il ne peut plus.

Être plus strict ne corrigera pas cet épuisement. Ce qui change les choses, c'est ce que votre enfant fait dans la demi-heure d'avant.

Les deux extrémités de la journée obéissent d'ailleurs à la même logique : une routine du matin et du soir tient ou casse pour les mêmes raisons.

Ce que l'école peut demander aujourd'hui

Beaucoup de parents citent la circulaire du 29 décembre 1956, qui interdisait tout devoir écrit à la maison à l'école élémentaire. Elle a été abrogée en 1994, et le texte de 1994 l'a été à son tour en 2009.

Autrement dit : brandir 1956 devant un enseignant ne vous mènera nulle part. Ce qui vaut aujourd'hui est plus simple, et suffit largement.

Une leçon à relire et une lecture à voix haute restent donc dans le cadre. Des exercices écrits, non, même si beaucoup d'enseignants en donnent quand même et que personne ne viendra compter.

Gardez ce tableau pour le jour où vous vous demandez si la quantité est normale. Si votre enfant de CE2 passe quarante minutes par soir sur de l'écrit, vous pouvez écrire un mot dans le cahier de liaison, en vous appuyant sur le cadre actuel plutôt que sur un texte abrogé.

Combien de temps les devoirs devraient prendre

Harris Cooper, Jorgianne Robinson et Erika Patall ont publié au printemps 2006, dans la Review of Educational Research, une synthèse des recherches américaines menées sur les devoirs depuis 1987. Deux de leurs résultats servent aux parents.

Le premier : le lien entre devoirs et résultats scolaires est nettement plus marqué chez les élèves du secondaire que chez les plus jeunes.

Le second est plus utile encore. La corrélation observée est plus forte quand ce sont les élèves qui déclarent le temps passé, et non les parents. Les estimations parentales sont moins fiables, ce qui est une bonne raison de chronométrer une fois plutôt que d'estimer.

Le repère souvent cité, dix minutes de travail par année de scolarité et par soir, ne vient pas de cette synthèse : c'est une recommandation reprise par des écoles américaines. Elle donne une trentaine de minutes en CE2 et une heure en sixième. Système américain, ordre de grandeur.

Si votre enfant de CE2 travaille une heure chaque soir, soit deux fois ce repère, trois explications tiennent : le travail est trop difficile pour lui, la résistance d'avant est comptée dans les devoirs, ou la quantité est trop élevée. Les trois se règlent avec l'enseignant.

La demi-heure entre l'école et le premier exercice

Presque tous les plannings d'après-midi commencent pareil : on accroche le manteau, on vide le cartable, on se lave les mains, on ouvre le cahier. Les trois premiers gestes prennent quelques minutes. Le cahier s'ouvre donc quelques minutes après que l'enfant a passé la porte.

Installez une demi-heure entre les deux, à trois conditions : pas d'écran, aucune question sur la journée d'école, et rien qui doive être terminé. Un goûter à table, un tour dehors, un livre, un jeu qu'il choisit. L'activité importe peu ; ce qui compte, c'est que personne ne lui demande rien pendant ce temps-là.

L'écran est la condition qui fait discuter. Une demi-heure de tablette occupe le temps, mais il faut ensuite l'en sortir, et vous ajoutez une négociation avant même d'avoir ouvert le cahier.

Une demi-heure est un point de départ. Certains enfants ont besoin de vingt minutes, d'autres de quarante. Vous le verrez dès la première semaine.

Ce qui fait décrocher un planning qui marchait

Un planning d'après-midi tombe presque toujours de la même façon : il s'allonge. Vous voyez que ça marche, vous ajoutez le piano. La semaine suivante, la lecture. Puis le rangement de la chambre. L'enfant qui tenait quatre points en a neuf devant lui, et il décroche.

Revenez à trois points. Reprenez ceux qui étaient affichés la semaine où ça fonctionnait, plutôt que ceux qui vous paraissent les plus importants aujourd'hui. Chez les plus jeunes, un tableau de routine en images aide à tenir la limite, parce que la feuille se remplit vite.

Le second décrochage est plus discret. À force de lire le planning à voix haute, votre enfant ne le regarde plus : votre voix fait le travail à sa place. Proposez-lui de cocher lui-même, et laissez-le aller au bout sans commentaire. Il y arrive seul, et c'est précisément ce qui lui donne envie de recommencer.

Ce que cela ne réglera pas

La quantité de devoirs. Si elle ne correspond pas à l'âge, seul l'enseignant peut la revoir.

Deux enfants sur le même horaire. Un enfant de neuf ans qui a besoin de courir en rentrant et un enfant de six ans qui a besoin de manger tout de suite ne tiendront pas le même après-midi. Imposez-leur le même et vous en dégoûterez un des deux. La répartition des tâches à la maison suit la même logique, plus simple à trancher âge par âge que dans une liste commune.

Une difficulté de lecture ou d'attention. Si le travail fait souffrir votre enfant de façon régulière, au-delà du manque d'envie, parlez-en à l'enseignant, puis à un professionnel si cela continue. Une meilleure routine ne répond pas à cette question.

Les après-midi où vous n'êtes pas là. Si plusieurs personnes se relaient dans la semaine, écrivez la routine quelque part où toutes la voient. Sinon elle reste dans votre tête, et elle disparaît les jours où vous n'êtes pas là.

À retenir

• Chronométrez les devoirs un soir avant de changer quoi que ce soit. Les estimations parentales sont peu fiables, et ce chiffre vous dit si vous avez un problème de routine ou un sujet à remonter à l'école.
• Comptez une trentaine de minutes de travail en CE2 et une heure en sixième. Nettement au-dessus, et de façon régulière, écrivez un mot dans le cahier de liaison.
• Laissez une demi-heure vide entre l'école et le premier exercice, sans écran. La tablette occupe le temps et vous oblige ensuite à l'en sortir.
• Trois points sur le planning, jamais plus. Quand un planning qui marchait s'arrête d'un coup, c'est presque toujours qu'on lui en a ajouté.
• La circulaire de 1956 est abrogée. Ce qui vaut aujourd'hui limite le travail du soir à de l'oral et à des leçons, ce qui suffit à ouvrir la discussion.

Dans Harmonia, chaque enfant voit son après-midi sur son propre écran et coche lui-même, ce qui vous évite de réciter la liste à voix haute. Pour les familles qui veulent aller plus loin, Harmonia+ ajoute un espace que l'enfant personnalise.

Questions fréquentes

Comment ne pas s'énerver pendant les devoirs ?

Décalez le moment plutôt que de changer de ton. Laissez une demi-heure sans écran et sans question entre le retour de l'école et le premier exercice. Commencez ensuite par l'exercice le plus court : c'est le démarrage qui coûte le plus cher, rarement la durée du travail.

Quel est le meilleur moment pour faire les devoirs ?

Aucune heure ne convient à tous les enfants, mais un moment est à éviter : le quart d'heure qui suit le retour à la maison. Notez pendant trois soirs l'heure à laquelle le premier exercice démarre vraiment. L'écart avec l'heure où vous l'avez demandé vous donnera votre réponse.

Est-ce que les devoirs à la maison sont obligatoires ?

La circulaire du 29 décembre 1956, souvent citée par les parents, interdisait tout devoir écrit à la maison. Elle a été abrogée en 1994, et le texte de 1994 en 2009. Le cadre actuel limite le travail donné à la sortie de l'école à un travail oral ou à des leçons à apprendre.

À quel âge un enfant peut-il faire ses devoirs seul ?

L'autonomie arrive par étapes plutôt qu'à un âge précis. Un repère utile : dès que votre enfant sait dire ce qu'il a à faire sans regarder son cahier de textes, il peut démarrer seul et vous montrer le résultat ensuite. Restez dans la pièce si cela le rassure, mais gardez vos remarques pour la fin.

Mon fils de 8 ans refuse de faire ses devoirs, que faire ?

Chronométrez une fois la durée réelle du travail, puis séparez ce qui vient de l'enseignant de ce que vous avez ajouté vous-même. Un refus quotidien sur quarante minutes d'écrit en CE2 pose une question à l'école, pas une question de motivation.

Comment gérer les devoirs avec deux enfants d'âges différents ?

Renoncez au bloc commun. Un enfant qui a besoin de bouger d'abord et un autre qui a besoin de manger d'abord ne tiendront pas le même horaire, et l'imposer en dégoûtera un des deux. Dans Harmonia, chacun a sa propre vue de l'après-midi, ce qui vous évite d'arbitrer à voix haute chaque soir.