Argent de poche et tâches ménagères : comment couper votre liste en deux

Vous pouvez payer certaines corvées et pas d'autres, tant que la séparation entre les deux est nette. Ce que votre enfant range derrière lui, il le doit à la maison, et ça ne se paie pas. Les tâches qui servent à tout le monde et qu'on ne lui demanderait pas encore à son âge peuvent être payées, à part.

Dimanche soir, la table n'est pas débarrassée. Vous le demandez, et la réponse tombe avant qu'il ait bougé : « je gagne combien ? » Il a neuf ans, vous payez les corvées à l'unité depuis six mois, et la question revient maintenant à chaque fois que vous demandez quelque chose.

Vous avez déjà tranché il y a six mois la question de savoir s'il fallait payer les corvées, et vous n'avez pas envie de tout annuler d'un coup pour repartir de zéro. Il vous manque plutôt quoi faire de la liste que vous avez déjà, celle qui est sur le frigo avec un prix en face de chaque tâche.

Coupez votre liste actuelle en deux

Reprenez la liste des corvées que votre enfant fait aujourd'hui et séparez-la en deux. D'un côté ce qu'il doit à la maison parce qu'il y vit, et qui ne se paie pas. De l'autre ce que vous continuez à payer, avec son prix.

Pour savoir de quel côté ranger une corvée, demandez-vous d'abord si votre enfant y répare son propre désordre, parce que c'est le critère qui tranche le plus vite. Son assiette, ses affaires qui traînent dans le couloir, sa chambre : ces corvées-là ne se paient à aucun âge. Le reste peut basculer du côté payé si la tâche sert à toute la maison et qu'elle dépasse ce que vous lui demanderiez normalement à son âge, comme laver la voiture, plier le linge de tout le monde ou tondre.

Ce partage-là n'est pas le seul valable, et le vôtre dépendra de ce que votre enfant fait déjà. S'il a douze ans et qu'il passe l'aspirateur depuis deux ans sans que personne n'en ait jamais fait une affaire, cette corvée est déjà du côté non payé chez vous.

Surveillez surtout, pendant le tri, les corvées qu'il fait spontanément. Une revue de recherches sur les récompenses (Deci, Koestner et Ryan, 2001) montre que payer quelqu'un pour une chose qu'il faisait de lui-même peut lui en retirer l'envie une fois qu'on arrête de payer. Si votre fils nourrit le chat tous les soirs sans qu'on lui demande rien, ne mettez surtout pas cette corvée du côté payé.

Faites ce tri seul, une fois, au calme, avant d'en parler à qui que ce soit.

Annoncez le changement à un enfant qui est déjà payé

Un enfant payé depuis des mois entend d'abord ce qu'il perd, donc l'ordre dans lequel vous présentez les choses compte autant que le contenu des deux listes.

1. Choisissez un moment où aucune corvée n'est en cours, ni au milieu d'un refus de débarrasser, ni cinq minutes avant le coucher. Un samedi matin fait très bien l'affaire.
2. Montrez les deux listes écrites, une feuille et deux colonnes, parce qu'une liste expliquée à l'oral se rediscute à l'oral dès le lendemain.
3. Annoncez le montant fixe avant de dire ce qui n'est plus payé. Il retiendra le premier chiffre qu'il entend, et s'il commence par entendre ce qu'il perd, il n'écoutera plus la suite.
4. Dites tout de suite ce qui se discute et ce qui ne se discute pas : le contenu de la liste payée et le jour de versement, oui ; ce qu'il doit à la maison, non.
5. Laissez passer une semaine avant de répondre à ses réclamations. Notez-les au fur et à mesure et reprenez-les toutes ensemble le week-end suivant.

S'il conteste le prix d'une corvée payée, laissez-le faire : c'est exactement la partie que vous venez de déclarer ouverte.

Sur quel chiffre caler le montant fixe

Calculez le montant fixe sur ce que votre enfant gagnait réellement les bons mois. Un barème trouvé en ligne ne sait rien de ce qu'il touchait jusqu'ici, et l'écart entre les deux se verra dès le premier versement.

Prenez ses meilleures semaines plutôt que sa moyenne, parce que c'est ce chiffre-là qu'il a en tête, et il fera la soustraction avant vous. Les corvées qui restent payées gardent leur prix, versé à part et en plus du fixe. Pour situer les montants habituels selon l'âge, voyez notre tableau d'argent de poche par âge.

Tenir le système avec plusieurs enfants d'âges différents

Avec deux ou trois enfants, une seule règle évite la comparaison quotidienne : le même tri pour tout le monde, et un montant qui varie selon l'âge. Si vous faites l'inverse, un montant identique pour tous mais des règles différentes selon l'enfant, la comparaison revient à chaque versement.

Le moment délicat arrive quand le cadet voit son aîné payé pour une corvée qu'il ne sait pas encore faire. Dites-lui que celle-là vient avec l'âge et qu'elle sera à lui aussi, puis donnez-lui une corvée payée qu'il peut finir tout seul, à un prix plus petit.

Évitez en revanche d'inventer une exception pour lui, en le payant pour ranger sa chambre sous prétexte que son frère gagne quelque chose : la même corvée se retrouverait des deux côtés et le tri ne voudrait plus rien dire. Si vous hésitez sur ce qui est à sa portée, notre article sur les tâches ménagères par âge le détaille.

Les trois moments où le système casse, et quoi répondre

Au bout de trois semaines, il ne réclame plus les corvées payées. Le réflexe est d'en rajouter à un meilleur prix, alors qu'il vaut mieux réduire : gardez les deux ou trois qu'il choisissait le plus souvent, au prix qu'il connaît déjà, et retirez le reste.

Il refuse une corvée non payée en disant justement qu'elle n'est pas payée. Ce n'est pas le moment de rouvrir le tri. La corvée se fait ce soir-là, et vous lui proposez d'en reparler au calme le week-end, où une corvée peut très bien changer de côté si son argument tient. Une liste affichée aide beaucoup ici, parce qu'elle reste au mur, sous les yeux de tout le monde, au lieu de dépendre de ce que chacun se rappelle avoir accepté : c'est ce que traite notre tableau des responsabilités maison.

Vous oubliez de payer. C'est ce qui tue le système le plus vite, parce que votre enfant, lui, n'oublie jamais. Fixez un jour de versement et tenez-le, même après une semaine où rien n'a été fait du côté non payé : les deux listes ne se compensent pas, et une corvée oubliée se rattrape le lendemain sans toucher au versement.

Ce que ce partage ne règle pas

Un enfant qui ne veut rien faire du tout ne rentrera pas dans ce cadre, et l'argent n'y changera rien, dans un sens comme dans l'autre.

Le tri ne remplace pas non plus la première fois où vous faites la corvée avec lui, lentement, en lui montrant où vont les choses. À huit ou neuf ans, un refus veut parfois simplement dire qu'il ne sait pas s'y prendre. Et il ne rend la corvée agréable pour personne : vous aurez toujours droit aux soupirs.

Ce partage vous demande enfin de tenir deux listes et un jour de versement dans votre tête chaque semaine. Avec un enfant, la feuille sur le frigo suffit largement. À partir de deux, avec des prix différents et deux montants fixes, vous ne la tiendrez plus à jour bien longtemps.

À retenir

• Une corvée qui répare le désordre de votre enfant ne se paie jamais, à aucun âge : son assiette, ses affaires, sa chambre. C'est le critère qui tranche le plus vite quand vous hésitez.
• Laissez du côté non payé ce que votre enfant faisait déjà sans qu'on le lui demande, parce que le payer puis arrêter de payer peut lui en retirer l'envie.
• Annoncez le montant fixe avant de dire ce qui n'est plus payé, et montrez les deux listes écrites au lieu de les raconter.
• Calculez le montant fixe sur ses meilleures semaines de gains : avec une moyenne, il aura l'impression d'avoir perdu au change, et il aura raison.
• Versez le même jour chaque semaine, même après une mauvaise semaine. Un versement oublié abîme le système plus vite qu'une corvée non faite.

Harmonia garde les deux listes séparées, retient le prix de chaque corvée payée et rappelle le jour de versement, ce qui devient vite difficile à tenir sur une feuille quand il y a deux enfants et deux montants : découvrir Harmonia+.

Questions fréquentes

Peut-on payer son enfant pour une tâche ménagère ?

Oui, à condition de ne pas tout payer. Ce qu'il range derrière lui et ce qui relève de sa part dans la maison restent sans contrepartie : son assiette, ses affaires, sa chambre. Le paiement se garde pour les tâches qui servent à tout le foyer et qui dépassent ce que vous attendez de lui à son âge, comme laver la voiture ou plier le linge de tout le monde. Le plus simple est d'écrire les deux listes côte à côte, sur la même feuille.

À partir de quel âge peut-on lier l'argent de poche aux tâches ?

Le bon moment arrive quand votre enfant sait ce que coûte ce qu'il veut acheter et qu'il accepte d'attendre quelques semaines pour l'avoir. Avant ça, un versement régulier lui apprend déjà à mettre de côté, sans qu'on ait besoin de le rattacher à une liste de corvées. Notre tableau d'argent de poche par âge détaille les montants habituels.

Faut-il retirer de l'argent de poche quand une tâche n'est pas faite ?

Pas pour une tâche que votre enfant doit à la maison. Le montant fixe n'est pas une récompense de bonne conduite, et le retenir ramène la négociation tous les soirs. Une corvée qui n'a pas été faite se refait le lendemain, ou se rediscute au calme le week-end. Une tâche de la liste payée, en revanche, n'est payée que si elle est faite.

Que faire si l'enfant refuse une tâche parce qu'elle n'est pas payée ?

Évitez de rouvrir le tri à ce moment-là. La corvée se fait, et la discussion se reporte à un moment calme où vous pourrez ressortir les deux listes et écouter ce qu'il propose. Une corvée peut tout à fait changer de côté ce jour-là si son argument tient. Elle ne doit simplement pas bouger pendant un refus, sinon chaque refus devient une façon de renégocier.

Comment gérer quand un enfant gagne beaucoup plus que son frère ou sa sœur ?

Commencez par vérifier que le tri est bien le même pour les deux. Un écart passe très bien tant qu'il s'explique par l'âge et par ce que chacun sait déjà faire, alors qu'il devient un motif de dispute dès que les deux enfants vivent sous des règles différentes. Donnez au plus jeune une corvée payée à sa portée, et dites-lui à quel âge celles de son aîné lui reviendront. Dans Harmonia, chaque enfant a sa liste et son montant, ce qui évite de tenir deux feuilles.